活性炭的主要原料是富含碳的有機材料，如煤、木材、果殼等。這些含碳材料在活化爐中，經過高溫和一定壓力通過熱解作用被轉換成活性炭。在此活化過程中，巨大的表面積和復雜的孔隙結構逐漸形成，由此形成了特有的多孔隙結構，從而產生巨大的表面積，具有強大的物理吸附能力。活性炭過濾裝置就是以活性碳作為過濾介質，利用活性炭自身具有的吸附和脫色能力,去除液體中的雜質，使液體得到凈化。常常被用在反滲透設備的前期預處理及過濾地下水，污水等懸浮物較多的場合。

活性炭過濾器的應用范圍

  活性炭過濾器廣泛應用于食品、醫藥、電子、化工、工業廢水等行業的水處理工程中，是水處理過程中的預處理設備，用于防止水中污染物對后續設備的污染，也可用于改善水的氣味和色度。活性炭過濾器主要利用活性炭自身具有的吸附和脫色能力,去除液體中的雜質，使液體得到凈化，其吸附和脫色能力主要體現在以下幾方面：
1、能吸附水中的有機物、細菌、膠體微粒、微生物。
2、可吸附氯、氨、溴、碘等非金屬物質。
3、可吸附金屬離子，如：銀、砷、鉍、鈷、六價鉻、汞、銻、錫等離子。
4、可有效去除色度和氣味。